Justo después del amanecer, en una casa de bloques de cemento en una calle empinada de un barrio pobre de Caracas, un joven soldado de las Fuerzas Armadas se arriesga a hablar con CBC News.
Por: CBC News | Traducción libre del inglés por lapatilla.com
“Si descubren que estoy haciendo esto, me van a acusar de traición a la patria, y las consecuencias son una tortura”, dijo. Dicho cargo también conlleva una sentencia de 30 años de prisión.
El hombre al que se hace referencia como “Pablo” es un oficial superior no comisionado en el ejército venezolano.
A medida que continúa la crisis política de una nación rica en petróleo, con dos hombres que afirman ser el legítimo presidente en medio de una crisis económica, las lealtades de los soldados como Pablo se han vuelto cada vez más importantes.
Nicolas Maduro, el hombre que se sienta en el palacio presidencial pero que es considerado un líder ilegítimo por los EEUU, Canadá y la mayoría de los países de América del Sur, ha estado mostrando su apoyo de las fuerzas armadas en las últimas semanas.
Juan Guaido, el líder de la oposición que se juramentó como presidente interino el mes pasado por la Asamblea Nacional, ha estado tratando de convencer a los miembros de las fuerzas armadas de Venezuela para que rechacen a Maduro, a quien la oposición considera un dictador.
Guaido fue reconocido como el legítimo líder interino de Venezuela por las naciones occidentales y latinoamericanas, mientras que la mayoría de los militares respaldaron a Maduro.
Discutir ese apoyo, desde los generales hasta los soldados de rango, es posiblemente la tarea más apremiante de la oposición en su intento de expulsar a Maduro.
“Mucha hambre”
Venezuela se encuentra en medio de una profunda crisis económica relacionada con la hiperinflación y la escasez de alimentos básicos, medicamentos y otros productos. La industria petrolera, el impulsor clave de las ganancias económicas del país sudamericano, está en ruinas.
“No hay suficiente para vivir”, dijo Pablo. “Muchos de nosotros tenemos hijos y no podemos cuidarlos”.
Otros dos soldados llegan mientras él habla y se sientan en silencio. Todos tuvieron que reportarse a los cuarteles más tarde esa mañana.
“La escasez, la inseguridad, nos afectan tanto como a los civiles en la calle“, dijo Pablo.
Venezuela tiene una de las tasas de homicidios más altas del mundo.
Pablo dijo que gana unos 24,000 bolívares, o aproximadamente $ 8 al mes, al tipo de cambio más utilizado en el mercado negro. “Con eso es imposible cubrir las necesidades de una sola persona, sin importar dos o tres”, dijo. “Pasamos por mucho hambre“.
Asimismo, dijo es que muchos soldados están buscando permisos para tratar de ayudar a sus familias.
Maduro y sus partidarios culpan los problemas de Venezuela a una “guerra económica” lanzada por las élites empresariales, y con frecuencia acusan a actores externos como los Estados Unidos de intentar sabotear su economía.
Maduro, quien recientemente ha enfrentado una mayor presión económica por parte del gobierno de Trump, también acusó a los Estados Unidos de alimentar los disturbios en un intento por controlar el petróleo de Venezuela y otros recursos naturales.
‘Tienen todos los lujos’
Pablo habla de las filas superiores de las fuerzas armadas con amargura.
“Viven felices, viven en casas de tres pisos, tienen todos los lujos, tienen todas las cosas que uno no puede conseguir en este país“, dijo.
Desde clínicas médicas privadas hasta viajes internacionales, dijo que los miembros de alto rango de los militares están bien con Maduro.
“Somos la mayoría, pero no tenemos a nadie que nos represente como tal“, dijo sobre los soldados de menor rango que no están contentos con la situación actual.
“Nadie puede hacer nada porque automáticamente te acusan de traición”.
Pablo, quien alguna vez fue muy respetado en Venezuela, dijo que el prestigio de los militares ha ido disminuyendo, ya que muchos partidarios de la oposición culpan a miembros de alto rango de las fuerzas armadas por mantener a Maduro en el poder.
Maduro ha dicho que ganó una elección justa para convertirse en presidente y la oposición está intentando usurpar el poder por medios no democráticos. La Unión Europea, Canadá y otros han dicho que las elecciones más recientes de Venezuela el año pasado no fueron libres ni justas.
‘¡Siempre leal! ¡Nunca traidores!
Desde que Guaidó juró ser presidente interino en funciones de Venezuela el 23 de enero, las fuerzas armadas han participado en ceremonias casi diarias para mostrar su lealtad a Maduro.
Los soldados están constantemente llamados a gritar el eslogan: “¡Siempre leal! ¡Nunca traidores!”.
Pablo dijo que está cansado de eso. “Nos vemos obligados a jurar que tenemos devoción por ellos, nos vemos obligados a gritar esas consignas de propaganda que inventan”.
“Este gobierno intentó implantar una estafa“, continúa. “Aquí en Venezuela, hablaron de capitalismo contra socialismo. Hablaron de muchas cosas, pero lo que obtuvimos fue una dictadura, tal como lo han hecho en Cuba“.
Una división entre las filas
Rocío San Miguel, abogada y analista militar con sede en Caracas, ha monitoreado durante años las fuerzas armadas venezolanas como directora del grupo sin fines de lucro Citizen Control.
“De las diferentes ramas de las fuerzas armadas, la Fuerza Aérea y la Armada son consideradas como las más problemáticas por el gobierno. Eso ha sido históricamente cierto”.
Ella describe una división militar entre los rangos más altos, particularmente los 24 generales y almirantes que tienen comandos regionales, y aquellos del rango de teniente coronel.
“Hay un gran descontento en los rangos más bajos del ejército, particularmente sobre el pago. Un comandante gana solo unos pocos dólares al mes y es cada vez más difícil para él ganar dinero adicional”.
San Miguel confirmó lo que algunos oficiales recientemente retirados le dijeron a CBC News: los esfuerzos de contrainteligencia dirigidos a atrapar a miembros desleales de las fuerzas armadas se centran en gran medida en el nivel de teniente coronel.
No es una coincidencia que el ex presidente venezolano Hugo Chávez tuviera ese rango cuando realizó su primer intento de golpe en 1992, parte de la historia recurrente del país con golpes militares. Chávez ganó la presidencia en lo que se consideraron elecciones justas.
“A nivel de teniente coronel, un oficial puede tener una cantidad significativa de fuerza y potencia de fuego bajo su mando“, dijo San Miguel.
Sin embargo, el ejército ha experimentado solo nueve deserciones públicas desde la llegada de Juan Guaido, y solo cuatro de ellos estaban en posiciones de mando, dijo.
Cubanos apoyando a maduro
Como parte de sus políticas de seguridad, el gobierno socialista de Venezuela ha traído tropas cubanas al país para apoyar a Maduro.
No hay una gran cantidad de fuerzas cubanas en Venezuela, dijo San Miguel, pero las que están allí se centran principalmente en la inteligencia militar. “También están en la sala de operaciones estratégicas de las fuerzas armadas y lo han estado desde la época de Chávez“, dijo sobre el líder populista que murió en 2013.
Los cubanos se concentran en la DGCIM, una temida unidad de inteligencia militar que está liderando la búsqueda de traidores al Partido Socialista Unido, dijo, confirmando un punto hecho a CBC News por dos oficiales recientemente retirados.
Los dos oficiales retirados dijeron que no les gusta tener fuerzas cubanas en suelo venezolano.
Otra fuente de fricción ha sido la decisión de Nicolás Maduro el mes pasado de incorporar la Milicia Bolivariana del partido socialista en las fuerzas armadas.
Los soldados de carrera estaban descontentos con el movimiento que el gobierno ha estado tratando de hacer desde las protestas de la oposición en 2017, dijo San Miguel.
Los ejercicios de “Angostura 2019” de esta semana destinados a mostrar a la milicia en su nuevo papel, han demostrado que no están listos para el combate, dijo.
Los miembros de la milicia fueron vistos entrenándose con misiles rusos tierra-aire para tratar de dar la impresión de que son una fuerza de combate seria, pero carecen de efectividad operacional básica, dijo.
Un oficial militar recientemente retirado dijo a CBC News que las milicias se utilizarán como “carne de cañón” para el gobierno.
El gobierno dijo que Venezuela movilizó a las milicias simplemente para defender al país de un posible ataque de las fuerzas estadounidenses o colombianas.
“No dispararé contra mi gente”
Pablo, quien cree que Guaido es el líder legítimo del país, dijo que espera que el futuro de Venezuela sea diferente. Más oportunidades de trabajo. Mejor seguridad. Acceso a medicamentos y alimentos en lugar de depender de la caja CLAP del paquete mensual de raciones del gobierno que se entrega a millones de hogares venezolanos.
Mientras habla, Caracas se prepara para otra ronda de grandes protestas callejeras. No está claro si el gobierno reaccionará como lo hizo el 23 de enero, disparando y arrestando a las personas, o como lo hizo en las protestas una semana después, cuando tuvo un enfoque de no intervención.
Pero Pablo tiene muy claro lo que pretende hacer.
“Pueden acusarme de traición contra la patria, pero soy incapaz de abrir fuego contra mi propia gente“, dijo. “¿Y mis compañeros? Diría que la gran mayoría haría lo mismo. No creo que ninguno de ellos sea capaz de derribar a las personas que no pueden defenderse”.