En un comedor de beneficencia en la ciudad de Maracaibo, estado Zulia, en el oeste de Venezuela, hombres, mujeres y niños hambrientos y desaliñados hacen fila para almorzar gratis. Pero es una comida pobre: ??cada uno recibe una botella de leche y unas cucharadas de arroz mezclado con huevos y verduras.
Por: NPR | Traducción libre del inglés por lapatilla.com
Hace apenas unos años, el programa de almuerzos, dirigido por la Iglesia Católica, ofrecía comidas completas con carne y pollo, además de jugo de frutas e incluso un postre. Pero en medio de una profunda depresión económica y un brote de saqueo en la ciudad, docenas de empresas de Maracaibo que solían donar alimentos han cerrado.
“Todavía alimentamos a 300 personas por día, pero es un menú reducido“, dice Sara Cooper, un servidor voluntario. “Tenemos que trabajar con lo que tenemos”.
Las organizaciones benéficas locales están desempeñando un papel cada vez mayor en medio de la crisis humanitaria sin precedentes de Venezuela caracterizada por la desnutrición generalizada y las muertes por enfermedades prevenibles. Con el gobierno del presidente Nicolás Maduro tambaleándose y en ausencia de una afluencia masiva de asistencia internacional, pequeños grupos de ayuda están luchando para alimentar a los hambrientos y tratar a los enfermos.
Maduro se ha negado a declarar una emergencia humanitaria en parte, dicen los analistas, porque eso sería una admisión tácita de que su gobierno ha fracasado. Pero los trabajadores humanitarios dicen que la postura de Maduro hace que sea imposible para las agencias internacionales, como la Cruz Roja, UNICEF y el Programa Mundial de Alimentos, transportar y distribuir las toneladas de suministros que Venezuela necesita.
“Si el gobierno no reconoce la situación, eso limita nuestra capacidad porque el ingreso de la ayuda al país tiene que ser aprobado por el gobierno“, dice Carlos Montiel, presidente de la Cruz Roja Venezolana en el estado occidental de Zulia, que incluye a Maracaibo “Las vidas están en riesgo porque no tenemos suficientes suministros”.
Maduro insiste en que Venezuela está recibiendo ayuda de aliados como China, Rusia, India y Turquía. En un discurso reciente , dijo que estas naciones están enviando “cientos de toneladas” de suministros a Venezuela.
Pero los trabajadores humanitarios en Maracaibo afirman que no han visto nada de eso. Además, la comida y los medicamentos enviados desde el extranjero a menudo son robados al llegar a los aeropuertos del país o por soldados en los puestos de control militares que a veces exigen un corte de los suministros, dice Feliciano Reyna, fundador de Action for Solidarity, que distribuye medicamentos en todo Venezuela.
Además, los grupos de ayuda se enfrentan a un mayor escrutinio por parte del gobierno de Maduro. Esto se debe en parte a que la oposición política respaldada por Estados Unidos en febrero intentó forzar toneladas de ayuda humanitaria al país desde Colombia como parte de un esfuerzo por fomentar el cambio de régimen. Una consecuencia, afirman los trabajadores humanitarios, es que sus esfuerzos a menudo son malinterpretados por los funcionarios como activismo antigubernamental.
Franklin Montilla, un cocinero en el comedor de Maracaibo, dice que los burócratas locales recientemente lo acusaron de servir comida en condiciones insalubres y participar en actividades antigubernamentales.
“Comenzaron a difundir información falsa de que había brotes de diarrea y de que estábamos formando un movimiento político de oposición“, dice Montilla. “Querían cerrarnos“.
Gustavo Rincón, presidente de la Fundación Samaritana de la caridad médica con sede en Maracaibo , dijo que la policía secreta de Venezuela comenzó a monitorear su organización después de que se ofreciera como voluntario para ayudar a los líderes de la oposición a distribuir ayuda en los barrios pobres.
“Están tratando de intimidarme porque si traemos ayuda, eso es malo para la imagen del gobierno“, dice.
Las luchas cotidianas de Rincón son típicas de las que enfrentan las organizaciones benéficas de base venezolanas. Cuando NPR visitó recientemente su oficina, un apagón lo dejó en la oscuridad y no pudo acceder a su computadora para verificar el inventario o enviar solicitudes de donaciones.
La inflación el mes pasado superó el 815,000%, informó esta semana la legislatura liderada por la oposición. Rincón dice que su renta es tan alta que teme que pronto tenga que mudarse, si no se cierra.
Debido a la falta de piezas de repuesto, ninguno de los cinco vehículos de la fundación está funcionando, dice Rincón. Incluso si lo fueran, la escasez de gasolina a menudo le impide entregar suministros.
Rincón no había estado en una colonia de leprosos cercana durante los últimos cinco meses. Está ansioso por ver cómo están los pacientes, pero la única forma de llegar es en un taxi contratado por NPR. En el camino, Rincón se detiene en una tienda de comestibles para cargar huevos, plátanos, queso y pollo para los pacientes.
Rincón recibe una bienvenida de héroe por parte de los pacientes, a algunos de los cuales les faltan dedos, orejas y, en un caso, ambas piernas. Las donaciones de alimentos son tan raras que a menudo las comparten con el personal médico desnutrido.
El hospital estatal está tan descuidado que las enfermeras dicen que a veces detienen el tráfico frente al edificio para pedir comida. Los ladrones robaron recientemente cables eléctricos, dejando la mitad de la instalación sin aire acondicionado en los 100 grados de temperatura. Algunas de las camas se han movido al aire libre para aprovechar una ligera brisa.
“Están completamente abandonados“, dice Rincón, sacudiendo la cabeza.
Por eso, a pesar de sus propias dificultades, Rincón le promete que volverá. Cuando se va, uno de los pacientes dice: “Que Dios te bendiga“.