El 27 de julio vio un nuevo récord de la era post-soviética establecido en Moscú: 1.373 personas fueron detenidas tras un día de protestas. Mientras tanto, el líder opositor encarcelado Alexey Navalny sufrió una “reacción alérgica” extraña después de llamar a las manifestaciones.
Estos desarrollos se pusieron en marcha por algo aparentemente trivial: una elección para el ayuntamiento de Moscú. Una de las legislaturas regionales más débiles de Rusia, ni siquiera puede responsabilizar al alcalde de la capital por hacer lo que quiera con el presupuesto de la ciudad.
La violencia desproporcionada desatada en los manifestantes, docenas fueron golpeadas severamente, muestra cuán profunda es la paranoia del Kremlin. Con el fervor patriótico inspirado en la anexión de Crimea y otras aventuras extranjeras agotadas, el presidente Vladimir Putin y su entorno tienen poco que ofrecer a los votantes y claramente temen la ira en gran parte sin dirección que prevalece en la sociedad rusa.
La elección de la ciudad está programada para el 8 de septiembre. Normalmente, sería un asunto dócil. Hace cinco años, los candidatos respaldados por el partido pro-Putin Rusia Unida obtuvieron 38 de los 45 escaños con una participación de sólo el 21%. Esta vez, sin embargo, varios candidatos hostiles al Kremlin intentaron presentarse, entre ellos algunos de los socios cercanos de Navalny. (El luchador contra la corrupción no puede correr por sí mismo debido a una suspensión previa sobre lo que, en mi opinión, fueron acusaciones falsas de robo).
Para postularse, un candidato independiente debe recolectar miles de firmas de simpatizantes, que luego son revisadas por la comisión electoral. A todos los candidatos de la oposición se les negó un lugar en la boleta una vez que sus patrocinadores fueron considerados falsos. Esto fue a pesar del hecho de que muchos cientos de firmantes estaban dispuestos a declarar que habían firmado.
Este acto ilegal de las autoridades fue abiertamente insultante en su franqueza. Sin embargo, no muchos moscovitas se entusiasmaron con otra elección amañada. En julio, la ciudad se vacía para la temporada de vacaciones. La semana pasada, los candidatos rechazados lograron reunir a más de 20.000 personas, una pequeña multitud para una metrópolis del tamaño de Moscú.
Sin embargo, fue suficiente para que las autoridades perdieran la calma cuando Navalny tomó la palabra en ese mitin y llamó a los moscovitas a reunirse frente a la oficina del alcalde el 27 de julio. Esto le valió al líder de la oposición 30 días de cárcel por incitar a una protesta no autorizada.
El alcalde Sergei Sobyanin advirtió a los residentes que no se presentaran, prometiendo reprimir las protestas con fuerza, una promesa mantenida por un contingente inusualmente grande de policías antidisturbios fuera del control del alcalde. (Formaban parte de la Guardia Nacional, comandada por el ex guardaespaldas de Putin, Viktor Zolotov).
Aún así, unos 15.000 manifestantes vagaron por el centro de Moscú durante la mayor parte del día, gritando consignas contra Putin y corriendo de forma intermitente contra determinados grupos de policías antidisturbios, a quienes claramente se les había ordenado que no se compadecieran con la mayoría de los jóvenes. Aunque la protesta fue pacífica, el número récord de detenciones llenó todas las estaciones de policía de la ciudad hasta que se desbordaron, y se usaron palos de goma sin piedad.
La crisis podría haberse resuelto permitiendo que unos pocos activistas de la oposición se postularan para el consejo de la ciudad. Quizás ese hubiera sido el instinto de Sobyanin. En 2013, hizo todo lo posible para asegurarse de que Navalny pudiera correr contra él. El luchador contra la corrupción sacó el 27% de los votos contra el 51% del alcalde, un resultado que Navalny impugnó sin éxito.
Esta vez, sin embargo, la decisión de excluir a la oposición a cualquier costo parece haberse tomado en el Kremlin, que parece haber asumido el control político de la elección de Moscú.
La violencia y los arrestos probablemente también fueron ordenados por el Kremlin. La policía de Moscú, que también estaba en vigor, estaba visiblemente menos ansiosa que la Guardia Nacional. Después de algunos intentos de pacificar a los ciudadanos enojados en las últimas semanas, Putin parece decidido a mostrar a la oposición los límites de lo que permitirá.
Navalny, en particular, parece haber recibido una advertencia escalofriante. El día después de la protesta, fue hospitalizado después de sufrir una aparente reacción alérgica. En una publicación de Facebook , su médico, Anastasia Vasilyeva, ella misma activista de la oposición, expresó su sospecha de que había sido envenenado.
Obviamente, la elección de algunos opositores del Kremlin al consejo municipal de Moscú no habría sido una amenaza para el gobierno de Putin. Tampoco, para el caso, los miles de jóvenes que reclaman su derecho al voto en elecciones justas. Moscú ha visto protestas más grandes que no han logrado desplazar a Putin.
El presidente, sin embargo, parece preocupado de que una chispa aleatoria pueda encender un fuego más grande. Se prevé que la economía del país crezca solo un 1,2% este año, según el pronóstico de consenso de Bloomberg. En junio, los ingresos disponibles de los rusos bajaron un 0,2% respecto al año anterior.
Hay indicios claros de que los votantes están enojados. En junio, el Levada Center, el último gran encuestador independiente del país, informó que el 27% estaría dispuesto a participar en protestas contra la caída de los estándares de vida, casi el doble que el nivel normal, y el 22% se uniría a las protestas por demandas políticas.
Dado que Putin no tiene una visión optimista que ofrecer y no hay medios para acelerar el crecimiento en una economía dominada por compañías estatales corruptas e ineficientes, se ha centrado en mostrar a los rusos que la protesta no funcionará y que su régimen tiene una fuerza abrumadora.
Con ese objetivo en mente, provocar las protestas relativamente débiles en Moscú puede incluso beneficiar al Kremlin: los moscovitas no son muy apreciados en el resto del país y la dura acción policial llamó mucho la atención en las redes sociales. Es una forma relativamente económica de mostrar el potencial de supresión del régimen.
La otra cara de esta acción, por supuesto, es que también puede alimentar la vaga irritación que sienten muchos rusos. Incluso si no se levantan ante la vista de algunos jóvenes que son golpeados, como hicieron los ucranianos en 2013, el mensaje del Kremlin de que protestar no tiene sentido es peligroso también en Rusia. No habrá una revolución sobre una elección de consejo municipal amañada, pero Putin está jugando con fuego. La represión nunca es una respuesta a largo plazo.
Leonid Bershidsky es columnista de Bloomberg Opinion para Europa. Fue el editor fundador del diario de negocios ruso Vedomosti y fundó el sitio web de opinión Slon.ru
Este artículo fue publicado originalmente en Bloomberg y reproducido en The Moscow Times | Traducción libre del inglés por lapatilla.com