Mucho se dice de la supuesta alianza chino-rusa, y la denuncia de Beijing de la “interferencia” occidental detrás de las protestas de Moscú parece dar más evidencia de un eje de autoritarismo. Y, sin embargo, un deseo compartido de culpar a Occidente por sus problemas y socavar lo que ven como la hegemonía global de Estados Unidos no puede ocultar las tensiones muy reales en esta relación.
A su manera, ambos están lidiando con la creciente brecha entre las expectativas de los elementos más liberales y occidentalizados de sus poblaciones, los moscovitas metropolitanos y los Honk Kongers, respectivamente. Es indudablemente conveniente para ellos culpar a la intromisión de los sospechosos habituales de las agencias de inteligencia occidentales, ONG y periodistas (no es que tiendan a ver una gran diferencia entre ellos). Algunos de los responsables políticos de ambas partes probablemente incluso lo crean.
Pero esta es la fruta más baja de bajo perfil. No es sorprendente que dos regímenes que intentan combinar la economía liberal y el gobierno autoritario sean conscientes de los peligros de la socialdemocracia sobrealimentados por las redes sociales. Samuel Johnson dijo que “el patriotismo es el último refugio del sinvergüenza”, pero hoy parece que las acusaciones de falta de patriotismo lo han reemplazado.
En términos más generales, Rusia necesita a China más de lo que China necesita a Rusia, y como resultado, Moscú se resiente y teme en privado a Beijing, que a su vez lo desprecia en privado.
Las cifras comerciales solo ilustran este desequilibrio. China es el principal socio comercial de Rusia; Rusia es solo el décimo más grande de China.
Para los chinos, la propensión rusa a romper las reglas del sistema internacional de manera tan abierta y disruptiva es útil pero inculta. Moscú es su rompehielos, abriéndose paso ruidosamente a través del hielo con un fuerte crujido y un ulular de cuernos. Los chinos están contentos de dar el ejemplo más completo de esto: uno podría preguntarse si sus incursiones en el Mar del Sur de China atraerían más atención y oprobio si los rusos no infringieran flagrantemente la ley internacional en Ucrania, pero eso no significa que tengan que respetar el equipo de rompehielos.
Más allá de eso, ¿para qué necesita China a Rusia? No tanto como un mercado sino como una fuente de materias primas y energía, desde la madera hasta el petróleo. No se necesita amistad para acceder al mercado. Beijing sabe muy bien cuán desesperada está Rusia por las ventas y las fuentes alternativas de financiación en estos días. Todo lo que necesita es dinero para eso.
No es que los rusos no lo sepan. Cualquier ilusión no habría sobrevivido a las brutales negociaciones sobre el acuerdo de gas de noviembre de 2014, donde Beijing utilizó la desesperación de Vladimir Putin por un acuerdo para impulsar un trato muy duro.
Mientras tanto, la influencia económica de China se extiende en el Lejano Oriente ruso y en los Estados postsoviéticos que Moscú considera su esfera de influencia. Solo que se trata de una competencia asimétrica: Moscú quiere la apariencia de autoridad, algo que a Beijing realmente no le importa mientras obtenga los acuerdos que quiere, ha permitido que todos pretendan que eso no está sucediendo.
Pero está sucediendo, y todos lo saben. Encerrada en una competencia geopolítica con Occidente, Moscú necesita todos los activos que pueda encontrar, y por el momento, eso incluye a Beijing.
Sin embargo, esta es una alianza de cosplay, más sobre la forma que sobre la sustancia.
En septiembre del año pasado, por ejemplo, se hizo mucho para que más de 3.000 soldados chinos participaran en los ejercicios militares Vostok de Rusia. Sin embargo, Moscú mantuvo a los chinos encerrados en una parte del ejercicio, para que no aprendan demasiado sobre las capacidades militares rusas.
Mientras tanto, los chinos enviaron un barco espía de la clase Dongdiao para espiar los buques de guerra rusos involucrados en la fase naval de Vostok, a la que Beijing no había sido invitado a contribuir.
El hecho de que Xi Jinping de China alabó a Putin con un fervor inusual como su “mejor amigo” cuando se encontraron en Moscú en junio fue en realidad una señal de tensiones en la relación, no de satisfacción.
Sin embargo, para Moscú, el desafío chino de alguna manera es similar al cambio climático. Saben que es grave, incluso crucial. Sin embargo, realmente no saben qué hacer al respecto, y temen que las medidas que exige el desafío sean difíciles y costosas. Entonces, en cambio, lo tratan como el problema de mañana, permanentemente archivado a favor de problemas más inmediatos pero también más manejables, desde las críticas occidentales hasta las protestas en las calles.
¿Cuánto durará esta pretensión deliberada? La inversión china en la región del lago Baikal provocó protestas de los lugareños que expresaban preocupación ambiental e indignación nacionalista. Del mismo modo, aunque muchas empresas en el Lejano Oriente ruso se han vuelto virtualmente dependientes de las asociaciones chinas, hay signos de una creciente reacción política.
Por el momento, sin embargo, es poco probable que esto haga una diferencia. Moscú considera a China como un contrapeso indispensable para Occidente. Igual de importante, muchos cleptócratas, atormentados por la amenaza de sanciones, utilizan socios e intermediarios chinos para mover y lavar sus activos mal adquiridos.
Sin embargo, el dinero no se queda en China. Esto es solo una estación en el camino hacia Occidente, que todavía es donde la élite rusa quiere mover su dinero. Esa es una metáfora adecuada para una Rusia que, a pesar de sus tratos actuales con Beijing, está de acuerdo con el francés Emmanuel Macron, en su creencia de que “Europa se extiende desde Lisboa a Vladivostok”.
El profesor Mark Galeotti es miembro asociado senior del Royal United Services Institute y profesor honorario en la Escuela de Estudios Eslavos y de Europa del Este de la UCL. Es autor de “Necesitamos hablar sobre Putin”.
Publicado originalmente en The Moscow Times | Traducción libre del inglés por lapatilla.com