Daixy Agüero levanta la barbilla cuando los estudiantes pasan y se sorprenden al encontrar a su maestra vendiendo maquillaje en un mercado callejero de Caracas. Agüero dice que es la única forma en que puede llegar a fin de mes con el sueldo de un maestro en Venezuela.
Por SCOTT SMITH y JORGE RUEDA / Associated Press
Alrededor del 40 por ciento de los maestros de Venezuela han abandonado sus escuelas en los últimos tres años, según un sindicato que representa a los educadores. Están escapando de los bajos salarios y desmoronando las aulas.
Otros como Agüero se han quedado en primera línea del país en crisis.
Siguen enseñando por una pasión que primero los atrajo a la educación, mientras toman conciertos para alimentar a sus familias. Agüero les dice a sus estudiantes de jardín de infantes que encuentran su lápiz labial, delineador de ojos y crema para la cara que no se avergüenzan.
“Les digo que tienes que trabajar”, dijo. “Y tienes que estudiar”.
Miles de maestros venezolanos expresaron su frustración en una huelga de dos días que terminó el miércoles para exigir mejores condiciones de trabajo, como salarios justos y reparaciones urgentes a las escuelas en ruinas. Los maestros en 17 de los 23 estados de Venezuela salieron de clase, reuniéndose por cientos en algunas protestas, mientras que los organizadores dijeron que otros se quedaron en el aula, por temor a ser castigados o despedidos.
Los manifestantes en Caracas portaban pancartas frente al Ministerio de Educación que criticaban al presidente Nicolás Maduro, quien, según dicen, defraudó al país y a su próxima generación, que según dicen no recibe una educación adecuada.
“Nos movilizamos para defender la calidad de la educación de nuestros estudiantes”, dijo Griselda Sánchez, representante de la Coalición Sindical. “Estamos defendiendo un salario que nos permitirá a todos vivir con dignidad”.
La crisis ha expulsado a un 40 por ciento de los 370,000 maestros activos de Venezuela de sus trabajos desde el comienzo de 2017, según cifras sindicales. Muchos se encuentran entre los más de 4 millones de venezolanos que se han ido en busca de una vida mejor.
A pesar de recurrir a las mayores reservas de petróleo del mundo, Venezuela produce hoy menos del 20 por ciento de su producción máxima de crudo cuando el fallecido presidente Hugo Chávez lanzó la revolución socialista en 1999.
El esfuerzo respaldado por el líder de la oposición, Juan Guaidó, para expulsar a Maduro, el sucesor de Chávez, hasta ahora no ha logrado ceder al presidente socialista, que mantiene un fuerte control del poder con el apoyo de los militares y decenas de aliados internacionales, incluidos China, Rusia y Cuba.
A medida que la lucha política continúa sin un final a la vista, los maestros y los administradores escolares dicen que sus clases se reducen, los suministros disminuyen y la paga apenas cubre lo básico en el hogar.
Los nuevos maestros ganan un salario mínimo igual a unos pocos dólares estadounidenses al mes, aunque pagan el doble y el triple con años de experiencia.
El ministro de Educación de Venezuela, Aristóbulo Istúriz, habló el martes en una conferencia de prensa transmitida a nivel nacional sobre el progreso del partido socialista que une a los trabajadores, pero no mencionó la huelga de maestros o sus quejas.
Recientemente, los funcionarios aumentaron el salario mínimo y las bonificaciones de Venezuela en más del 350%, lo que lo llevó al equivalente de $ 15 por mes. Pero los analistas dicen que la hiperinflación la reducirá rápidamente a una fracción y dejará a los trabajadores nuevamente luchando por los artículos básicos. El Fondo Monetario Internacional estima que la inflación de Venezuela alcanzará el 200,000% este año.
“Este es el único país donde nadie está contento cuando hay un aumento salarial”, dijo la maestra Maria Carrillo. Los maestros exigen entre $ 500 y $ 600 por mes.
No solo faltan maestros en las aulas.
Erika Tortosa, directora de la escuela pública Jermán Ubaldo Lira en el barrio de Minas en Caracas, dijo que hace cinco años, tenía 1,000 estudiantes apiñados en el campus de la colina. Ahora, la escuela tiene alrededor de 200 alumnos ya que las familias han emigrado.
Para hacer frente a la disminución de los números, la escuela eliminó el cuarto grado hace dos años, enviando a los estudiantes restantes de ese grado a una escuela vecina. Luego, el año pasado eliminó el quinto grado, y este año Tortosa dijo que no tiene sexto grado.
Los maestros dicen que los escritorios rotos dejan a los estudiantes sin un lugar adecuado para estudiar, mientras que las luces a menudo no funcionan y los campus no tienen servicios de agua consistentes, problemas compartidos por los residentes en gran parte del país.
Tortosa también tiene problemas para encontrar suficientes maestros.
“Muchos maestros han huido del país”, dijo. No todos, en realidad, pueden soportar esta situación de crisis que estamos viviendo en este momento “.
Agüero, de 56 años, dijo que se ve obligada a vender maquillaje a pesar de ganar el doble del salario mínimo mensual debido a sus años en el trabajo. Su salario está muy lejos de cubrir su lista de compras, dijo. Los artículos básicos, como el tarro de mayonesa o la botella de jugo, pueden costar el equivalente a $ 2, devorando rápidamente el salario de su maestra.
Entonces, se despierta temprano los fines de semana y se pone una mochila pesada sobre los hombros con la ayuda de su hijo. Ella lleva los cosméticos y su mesa portátil al mercado.
El trabajo extra le permite llevar a casa mucho más que enseñar. Vale la pena cuando vuelva a clase con sus alumnos, dijo.
“Esta es nuestra realidad”, dijo Agüero. “A pesar de eso, seguimos yendo a trabajar, y nos encanta y trabajamos duro”.