La crisis de la sequía es quizás más evidente en la cuenca del río Colorado, que vio uno de sus años más secos registrados, luego de dos décadas de caudales menos que adecuados. El embalse más grande del país, el lago Mead cerca de Las Vegas, se encuentra en su nivel más bajo desde que se llenó después de la construcción de la presa Hoover en la década de 1930; actualmente se encuentra a 1.069 pies sobre el nivel del mar, o el 35 por ciento de su capacidad total. Suministra agua a Arizona, Nevada, California y México.
Más arriba, el lago Powell, que alimenta al lago Mead, tiene solo el 34 por ciento de su capacidad total. Para la próxima primavera, el lago Powell Está proyectado para alcanzar su nivel más bajo desde que se llenó en 1964, posiblemente poniendo en peligro su capacidad para generar energía.
Los dos embalses más grandes de California, el lago Shasta y el lago Oroville, están en camino de alcanzar mínimos récord este verano, ahora al 37 por ciento y al 31 por ciento de sus capacidades totales, respectivamente.