Inmarsat, la empresa espacial más grande del Reino Unido, inició una importante actualización de su red el miércoles. El operador con sede en Londres lanzó con éxito el satélite de telecomunicaciones más grande y sofisticado jamás construido.
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Llamada I6-F1, la nueva plataforma servirá a los muchos clientes en movimiento de Inmarsat, desde barcos y aviones hasta fuerzas armadas y emisoras.
El satélite fue puesto en órbita por un cohete Mitsubishi H-IIA procedente de Japón. El despegue desde el puerto espacial de Tanegashima se produjo a las 00:32 hora local, el jueves
El I6-F1 comenzará la revisión de esa parte de su flota de satélites que transmite alrededor del mundo en banda L.
Esta frecuencia de radio de banda estrecha se utiliza principalmente para llamadas de voz y mensajería. Ha sido un pilar de la empresa desde sus inicios en 1979 como una organización no gubernamental que supervisa las llamadas de socorro en el mar.
La nave espacial de banda L existente de Inmarsat, cuyo nombre en código es I4, tiene ahora más de 10 años, lo que significa que la tecnología a bordo ya no es de vanguardia.
“Con I6-F1, obtendremos algo cerca de cuatro veces la capacidad que se puede poner en zonas calientes de todo el mundo”, dijo a BBC News el director de tecnología Peter Hadinger.
“La nave espacial está destinada a garantizar la continuidad de nuestra constelación de banda L hasta 2040.
“Nuestros clientes compran la banda L porque es un servicio súper confiable y buscan la disponibilidad a largo plazo de este servicio”.
Aunque la banda L proporciona conectividad de velocidad relativamente lenta, tiene una demanda creciente de las llamadas aplicaciones de “Internet de las cosas”. Dichas aplicaciones incluyen activos remotos, desde contenedores de envío hasta excavadoras, que realizan informes regulares de su estado operativo.
Los requisitos de “tubería más ancha” (navegación web, video) están cambiando a la banda Ka de alta frecuencia, y la plataforma I6 también llevará transpondedores para esta frecuencia.
Esto hará que el nuevo satélite sea un complemento de la constelación Ka dedicada de Inmarsat, que la compañía llama Global Xpress.
La función dual significa que I6-F1 es una especie de “bestia”, dice Edwina Paisley, directora senior de programas satelitales de Inmarsat.
“Absolutamente hemos exprimido tanta carga útil como hemos podido en esta misión tanto con la banda L como con la banda Ka, para servir a todos nuestros mercados.
“En términos de complejidad, nadie ha intentado construir algo con tanta carga útil y a un nivel tan exquisito”.
El fabricante de I6 es Airbus, que ha utilizado sus fábricas de Stevenage y Portsmouth, Reino Unido, junto con sus instalaciones de Toulouse, Francia. Un modelo F2 está muy avanzado y se lanzará el próximo año.
El lanzamiento del miércoles ha puesto al satélite F1 de 5,5 toneladas en un camino para alcanzar una posición orbital a unos 36.000 kilómetros sobre el Océano Índico, para servir a África, Asia y Australia.
Los eventos clave en los próximos días incluyen el despliegue de los paneles solares gigantes de la nave espacial, que miden 47 m de punta de ala a punta de ala; y el despliegue de su reflector de banda L de 9 m de ancho.
El satélite de comunicaciones comerciales más sofisticado jamás lanzado, el I-6 F1 es comparable en tamaño a un autobús de dos pisos de Londres, con una ‘envergadura’ de paneles solares desplegados similar a un Boeing 767 y un reflector de banda L de 9 metros de ancho que será desplegado en los próximos días. Luego, el satélite se elevará a la órbita geoestacionaria (GEO) aproximadamente a 36,000 km (~ 22,500 millas) sobre la Tierra a través de su sistema de propulsión totalmente eléctrico y luego se someterá a un programa de prueba exhaustivo y extenso.
Inmarsat está en proceso de ser adquirido por la empresa estadounidense Viasat, que probablemente sea más conocida por la entrega de banda ancha por satélite a domicilio en el mercado estadounidense. También brindan wifi en los aviones, un servicio que se superpone perfectamente con los intereses de Inmarsat.
El gobierno británico aún no ha dado su aprobación a una compra que haría que el actor espacial más importante del país se transfiriera completamente a propiedad extranjera.