ESA / Webb / NASA / CSA / L. Armus / A. Evans
Los astrónomos encargados de operar el Telescopio Espacial James Webb (JWST) han dejado perplejos a la comunidad científica con la publicación de una nueva imagen de la galaxia NGC 3256, captada a través de su instrumento de infrarrojo medio. Esta imagen revela la asombrosa evidencia del violento pasado de la galaxia, que ha sido el resultado de una colisión y fusión frontal entre dos galaxias espirales masivas hace aproximadamente 500 millones de años.
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NGC 3256, una galaxia espiral del tamaño de nuestra propia Vía Láctea, se encuentra ubicada a unos impresionantes 120 millones de años luz de distancia en la constelación de Vela. Gracias a las longitudes de onda infrarrojas e infrarrojas cercanas utilizadas para captar la imagen, los científicos han logrado documentar el estallido luminoso continuo de formación estelar que ocurrió como consecuencia de la colisión y fusión de las dos galaxias.
Los largos zarcillos de polvo brillante y estrellas que se extienden desde el cuerpo principal de la galaxia son evidencia tangible de su pasado violento. Las regiones rojas y naranjas llamativas que se dispersan por toda la galaxia contienen estrellas jóvenes que se formaron durante la fusión estelar. Estos astros jóvenes irradian pequeños granos de polvo que emiten luz infrarroja, la cual puede penetrar a través del polvo que oscurece la galaxia. Gracias a los instrumentos del Telescopio Espacial James Webb, este intenso brillo ha sido capturado con una nitidez absoluta, dejando a los científicos fascinados.
Con información de Esa Webb