El desarrollo exitoso del proceso Aquaconversion se concreto en el año 1996. Pdvsa -Intevep introdujo el abril de 1997 la patente de inversion en los EEUU la cual fue otorgada el 23 de Marzo de 1999. Aquaconversion constituyó otro de los Grandes Logros tecnológico durante su larga trayectoria, en el mejoramiento, transformación y procesamiento de crudos pesados y extrapesados .
Cabe destacar que más del 40% de los crudos Venezolana son pesados y extrapesados y poseen mayor contenido de azufre y metales que otros crudos en el mundo.
Estos tipos de crudos no pueden ser procesados en refimerias convencionales, por lo cual se requiere de plantas de mejoramiento para reducir la viscosidad y gravedad API del crudo y separar los metales y el Azufre.
Para reducir la gravedad API de los crudos pesados – cuya relación carbono/hidrógeno es muy alta – existen en la actualidad dos formas:
La primera es extraer los átomos de carbono mediantes procesos conocido FlexiCoker, Delaycoker, lo cual disminuye su relación carbono / Hidrógeno, convirtiendolos en crudos más livianos , pero deja como residuo cantidades significativas de carbón sonidos de petróleo, también llamados coque.
La otra forma de mejorar la gravedad ( densidad) de los crudos pesados consiste en agregar hidrógeno a estos Hidrocarburos.
En el desarrollo de este tipo de procesos Intevep fue pionero al patentar el proceso HDH, convirtiendo eficientemente crudos pesados y residuales en productos de mayor calidad, como gasolina y gas oil, al agregarle Hidrógeno empleando un catalizador a altas presiones y temperatura. Si aplicación requiere de la construcción de instalaciones especiales muy costosas.
Actualmente debido a la corrupción, la falta de inversión en la industria Petrolera, no es posible desarrollar una planta con la exigencia a este siglo HDH funcione a escala comercial . No obstante, Intevep no ha dado pasos en desarrollo para disminuir los costos de esta tecnología.
En línea con las Industria Petrolera mundial en cuanto en reducir costos con la creación y empleos de tecnología de avanzadas más eficiente, Intevep en el siglo pasado desarrolló el proceso de Aquaconversión, para el procedimiento de crudos pesados .
Esta tecnología mejora significativamente las propiedades de los crudos pesados y extrapesados al agregar hidrógeno a estos hidrocarburos mediantes la inyección de vapor de agua al crudo a altas temperaturas en presencia de un catalizador diseñado por Intevep, en forma muy económica y eficiente.
Esta tecnología es económica por qué se utiliza el Hidrógeno del agua y es eficiente porque incorpora justo la cantidad de hidrógeno necesaria para producir compuesto estables, que al refinarse darán como resultados los productos y combustible comerciales obtenidos tradicional del petróleo.
Entre las aplicaciones de la Aquaconversión se pueden mencionar:
1: La transformación de los crudos extrapesados de 8 grados API en crudos hasta 16 grados API( crudos pesados) y la reducción de su viscosidad. Esto facilita su transporte con el consiguiente ahorro en materiales comúnmente usados para diluirlos y calentarlos.
2: Su empleo en la Refinación de crudos. Unos de los procesos más antiguos en la Refinación de crudos es Visbreaker (Rompedor de Viscosidad) que empeña un equipo donde se destila el crudo pesado y obtiene 80%de fuel oil, producto que ha venido perdiendo mercado a nivel internacional. La utilización éxitosa de Aquaconversión permite – mediante la instalación de un equipo muy pequeño y económico – obtener en esas misma unidades de Visbreaker más de 40% de productos blancos ( productos Petrolíferos que dejan muy pocos o ningún residuo en los tanques) por lo cual se hace rentables. Exiten actualmente a nivel mundial unas 200 unidades de Visbreaker , muchas utilizadas, que podrán reactivarse al emplear está nueva tecnología.
El proceso de esta Aquaconversión fue probado en las plantas pilotos de Intevep en lo Teques estado Miranda y apartir de ahí se realizaron pruebas comerciales exitosas en la refimerias Isla, en Curazao.
Este proceso se convirtió para la fecha en una opción tecnologíca, es por ello que Intevep contempló su exportación, a través de convenios con las empresas UOP y FOSTER WHEELER, líderes mundiales en procesos e instalación de plantas de refinación de Petróleo.
@willian_wilito