Después de más de un año de negociaciones secretas, Estados Unidos ha hecho una apuesta arriesgada por Venezuela.
Por Michael Stott / ft.com
Este mes alivió las sanciones que habían prohibido las exportaciones de oro y petróleo, con la esperanza de que, a cambio, el presidente socialista de Venezuela, Nicolás Maduro, celebraría unas elecciones competitivas el próximo año y liberaría a los presos políticos.
Washington también se siente atraído por la perspectiva de un aumento del suministro de petróleo de un país con las mayores reservas del mundo y una reactivación económica venezolana que podría frenar el flujo de refugiados hacia Estados Unidos, dijeron funcionarios actuales y anteriores.
Sin embargo, ha surgido un gran problema que podría acabar con el entendimiento entre Estados Unidos y Venezuela en su infancia. Su nombre es María Corina Machado.
A diferencia de otras figuras de la oposición, el político agitador se niega a negociar con el gobierno, quiere que Maduro sea juzgado por crímenes contra la humanidad y en el pasado ha abogado por una intervención militar extranjera en Venezuela. El gobierno de Maduro le ha prohibido postularse para un cargo durante 15 años.
Sin embargo, el domingo ganó por abrumadora mayoría una primaria de la oposición para elegir un candidato para las elecciones presidenciales del próximo año.
“He recibido un mandato . . . para lograr la derrota de Nicolás Maduro”, afirmó. «Ya hemos comenzado esa campaña».
El aumento de la popularidad de Machado presenta un obstáculo para el entendimiento entre Estados Unidos y Venezuela, alcanzado después de 18 meses de intensa diplomacia secreta, incluidas reuniones en Qatar e Italia.
Maduro rápidamente desestimó las primarias, en las que la oposición dijo que votaron 2,3 millones de personas, calificándolas de fraude. “Basta de Machado . . . basta de manifestantes, defraudadores, mentirosos y extremistas”, declaró. Su fiscal jefe abrió el miércoles una investigación penal sobre las primarias.
Acciones como esta socavan gravemente la apuesta de Estados Unidos por una apertura política en Venezuela. Si no se levanta la prohibición impuesta a Machado, la administración Biden enfrentará una fuerte presión en el Congreso para volver a imponer sanciones.
“La pregunta ahora es si el gobierno de Maduro cumplirá con el espíritu de sus vagos compromisos en respuesta a las concesiones de sanciones unilaterales de Estados Unidos”, dijo Christopher Sabatini de Chatham House, un grupo de expertos. «Ciertamente la reacción del gobierno a las primarias no es alentadora».
La disputa sobre Machado es uno de los muchos riesgos relacionados con el levantamiento de las sanciones de “máxima presión” impuestas durante la era Trump, que no lograron desalojar a Maduro y empeoraron el ya terrible colapso económico y la crisis humanitaria de Venezuela. Las sanciones se impusieron en respuesta a la reelección de Maduro en 2018, que Estados Unidos y la UE consideraron fraudulenta.
En anuncios cuidadosamente coreografiados la semana pasada, el gobierno venezolano anunció la reanudación de negociaciones formales con un grupo de representantes de la oposición, sin incluir a Machado, y un acuerdo para celebrar elecciones presidenciales el próximo año con observadores internacionales.
Al día siguiente, Washington levantó las sanciones a las exportaciones venezolanas de oro y petróleo durante seis meses y permitió la negociación secundaria de bonos gubernamentales. Varios cautivos fueron liberados en el país sudamericano.
Un ex alto funcionario estadounidense describió las concesiones de Estados Unidos a la autoritaria Venezuela como “casi impresionantes por su generosidad”.
“Hay mucho en juego para la Casa Blanca, incluso cuando Ucrania e Israel dominan los titulares”, añadió el funcionario.
Los demócratas tradicionales, la UE y muchas ONG han apoyado el nuevo enfoque, en parte por la sensación de que hay pocas alternativas.
“No creo que podamos esperar razonablemente que el chavismo en sí se vuelva más democrático”, dijo una fuente del Congreso, refiriéndose a las políticas encarnadas por el fallecido líder venezolano Hugo Chávez. “Realmente sólo lo estamos intentando”. . . Traza una línea en la arena para que no veas más deriva autoritaria”.
Otra preocupación es el desarrollo de las elecciones del próximo año. Personas familiarizadas con el pensamiento del gobierno de Maduro dijeron que si bien quería mejorar la economía y normalizar el país después de una década de dificultades, el movimiento chavista gobernante tiene toda la intención de ganar las elecciones del próximo año y permanecer en el poder.
En respuesta a las críticas al alivio de las sanciones, un alto funcionario del Departamento de Estado de EE.UU., hablando bajo condición de anonimato, insistió en que Maduro “tiene que estar dispuesto a permitir una elección competitiva” a cambio del alivio de las sanciones, y que ahora tenía un fuerte poder motivo para hacerlo.
“Todos los incentivos económicos [de Venezuela] eran para tratar con Irán, China y Rusia, aquellos países que, a sabiendas y voluntariamente, violarían las sanciones contra ellos.
“Ahora tienen una nueva estructura de incentivos, donde pueden tratar con países de Occidente”. . . no tienen que vender sus productos energéticos ilegalmente a un precio reducido?. . . en el mercado negro. Entonces eso será más gratificante para el régimen de Maduro”.
Algunas figuras de la oposición venezolana, aunque reacias a criticar en público el cambio de política estadounidense, han expresado en privado su consternación. Existe la preocupación de que la flexibilización de las sanciones haya sido prematura y de que los funcionarios estadounidenses hayan sido ingenuos al creer que Maduro tenía alguna intención de celebrar elecciones competitivas.
SOS Orinoco, una ONG que hace campaña contra la minería ilegal de oro, dijo que el alivio de las sanciones a la empresa minera estatal Minerven “impulsaría una bonanza criminal y permitiría al régimen de Nicolás Maduro acelerar el saqueo de la Amazonia venezolana”.
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