Los mercados de drogas en ambos países han estado entrelazados desde hace mucho tiempo, y se remontan a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando las fábricas de opio en el área de Vancouver proporcionaban suministro al sur
En octubre, en una propiedad rural a una hora de Vancouver, la policía canadiense encontró 2,5 millones de dosis de fentanilo y 528 galones de productos químicos en un contenedor de envío y una unidad de almacenamiento. Seis meses antes, allanaron una casa en una subdivisión de Vancouver repleta de barriles de productos químicos para fabricar fentanilo, cristalería y equipos de laboratorio.
Por Infobae
A miles de kilómetros de distancia, en las afueras de Toronto, la policía encontró en agosto lo que se cree que es el laboratorio de fentanilo más grande hasta ahora en Canadá, escondido en una propiedad a 30 millas del cruce fronterizo de Estados Unidos en las Cataratas del Niágara, Nueva York.
Las autoridades estadounidenses dicen que tienen pocos indicios de que fentanilo fabricado en Canadá esté siendo contrabandeado hacia el sur en cantidades significativas. Pero en un momento en que un número récord de personas muere por sobredosis en Estados Unidos, la proliferación de laboratorios clandestinos de fentanilo en Canadá tiene el potencial de socavar los esfuerzos de aplicación de la ley por parte de Estados Unidos y empeorar la epidemia de opioides en ambas naciones.
Los investigadores en Canadá dicen que los laboratorios están produciendo fentanilo para usuarios domésticos y para exportar a Australia, Nueva Zelanda y, suponen, Estados Unidos.
“Sería difícil creer que esto no esté ocurriendo”, dijo Philip Heard, comandante de la unidad contra el crimen organizado de la policía en Vancouver, una ciudad muy afectada por las muertes por sobredosis de fentanilo. “La mayoría de los líderes policiales con los que he hablado creen que nuestra producción supera nuestra demanda interna”.
Los laboratorios canadienses son una bola curva para las autoridades estadounidenses cuyos esfuerzos para combatir el fentanilo se centran en la frontera sur con México. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EEUU ha instalado potentes equipos de escaneo y detección por valor de alrededor de 800 millones de dólares en los cruces fronterizos terrestres desde 2019. Casi toda esa tecnología se ha implementado a lo largo de la frontera sur de EEUU, donde CBP confiscó casi 27.000 libras (12.247 kilogramos) de fentanilo durante el año fiscal que terminó el 30 de septiembre, la mayor cantidad jamás realizada.
En los últimos meses, los legisladores republicanos han pedido ataques militares estadounidenses en México contra los traficantes de fentanilo y los laboratorios de drogas. La expansión de la producción de fentanilo a Canadá sugiere que los traficantes allí se beneficiarán si los proveedores mexicanos se ven presionados. La frontera entre Estados Unidos y Canadá, poco patrullada, se extiende por más de 5.500 millas (8.851 kilómetros) (la frontera internacional más larga entre dos naciones del mundo) y tiene pocas barreras físicas.
Un candidato que busca la nominación presidencial del Partido Republicano, Vivek Ramaswamy, propuso construir un muro a lo largo de la frontera norte de Estados Unidos, citando la amenaza del contrabando de fentanilo desde Canadá. Pero la aparición de los laboratorios canadienses ha generado poca reacción en Washington, donde la frontera entre Estados Unidos y México sigue siendo el centro del debate sobre el fentanilo.
Esta droga poderosa e intensamente adictiva y otros opioides sintéticos cobran más de 70.000 vidas al año en los Estados Unidos. Una proporción similar de canadienses mueren por sobredosis: unos 7.000 al año. Los dos países siguen siendo las únicas naciones donde el fentanilo representa una amenaza tan letal.
CBP incautó solo dos libras de fentanilo a lo largo de la frontera norte durante el año fiscal 2023, según muestran las últimas estadísticas de la agencia.
“No estamos viendo ningún tipo de flujo de fentanilo hacia el sur hacia Estados Unidos desde Canadá”, dijo Robert Hammer, el principal agente de Investigaciones de Seguridad Nacional en Seattle, quien dijo que consultó con sus colegas agentes en Buffalo y Detroit.
“Eso no quiere decir que no vaya a suceder, ni tampoco quiere decir que no pueda suceder en el futuro”, advirtió Hammer.
Hammer dijo que sigue siendo escéptico sobre que el fentanilo fabricado en Canadá desplace a las píldoras que llegan a Estados Unidos desde México. “Aquí en Seattle hemos bajado a 45 centavos la pastilla en el mercado mayorista”, dijo. “Hay que ser muy competitivo para ganar 45 centavos la pastilla y competir con los cárteles mexicanos que se han atrincherado en la red de distribución que han establecido aquí en el noroeste del Pacífico”.
Aún así, las autoridades de Estados Unidos y Canadá están investigando los sólidos vínculos comerciales entre los países, rutas que brindan amplias oportunidades para el contrabando. En octubre, el Departamento del Tesoro emitió sanciones contra una empresa de Vancouver que pretende vender suministros para la industria de bebidas, alegando que era un distribuidor de precursores químicos y equipos ilícitos y buscaba obtener de China casi 3.000 litros de productos químicos utilizados para fabricar fentanilo, heroína y metanfetamina. El propietario de la empresa ha negado las acusaciones.
Los expertos en drogas han advertido durante mucho tiempo que una ofensiva a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México podría llevar a los grupos criminales a buscar fuentes alternativas o comenzar a producir fentanilo en Estados Unidos. La mayoría de los laboratorios encontrados en Estados Unidos son lo que las agencias policiales denominan operaciones de “prensado de pastillas”, donde los traficantes fabrican tabletas con polvo de fentanilo contrabandeado desde México.
Los súper laboratorios que la policía está encontrando en Canadá se diferencian porque sintetizan la droga -no simplemente prensan pastillas- utilizando precursores químicos provenientes principalmente de China.
Las empresas químicas y los intermediarios en China suministran las materias primas para los laboratorios canadienses. Las autoridades canadienses dicen que las organizaciones criminales detrás de los laboratorios de fentanilo incluyen bandas de motociclistas y grupos con vínculos con Asia, pero hay pocos vínculos obvios con los cárteles mexicanos.
Daniel Anson, director de inteligencia e investigaciones de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá, estimó que el 98 por ciento de los materiales para fabricar fentanilo del país se incautan en el oeste de Canadá y se originan en China. Dijo que menos incautaciones en puertos marítimos sugieren que los contrabandistas pueden estar utilizando cada vez más servicios de correo y mensajería para introducir precursores químicos en Canadá; Los paquetes generalmente están mal etiquetados para ocultar el verdadero contenido.
“Canadá está luchando con los precursores químicos”, dijo Anson en una entrevista. Él también cree que Canadá se ha convertido en una nación exportadora de fentanilo.
“Es bastante fácil mover pequeñas cantidades de precursores y aun así producir grandes cantidades de fentanilo”, dijo.
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