AP: Correos electrónicos de la NFL destapan “control de daños” para ocultar abusos del clero en EEUU

AP: Correos electrónicos de la NFL destapan “control de daños” para ocultar abusos del clero en EEUU

Gayle Benson, Dennis Lauscha y Greg Bensel. (AP Foto/Matthew Hinton, Archivo)

 

 

Mientras los líderes de la iglesia de Nueva Orleáns se preparaban para las consecuencias de publicar una lista de sacerdotes católicos depredadores, recurrieron a un aliado inesperado: la oficina principal de la franquicia de la NFL de la ciudad.





Por Jim Mustian y Brett Martel | The Associated Press

Lo que siguió fue un bombardeo de comunicaciones de crisis de meses orquestado por el presidente de los New Orleans Saints y otros altos funcionarios del equipo, según cientos de correos electrónicos internos obtenidos por The Associated Press.

Los registros, que los santos y la Iglesia habían tratado de mantener fuera de la vista del público, revelan que los ejecutivos del equipo desempeñaron un papel más extenso de lo que se sabía anteriormente en una campaña de relaciones públicas para mitigar las consecuencias de la crisis de abuso sexual por parte del clero. Los correos electrónicos arrojan nueva luz sobre la incursión de los Saints en un tema tenso lejos del emparrillado, un esfuerzo detrás de escena impulsado por el devoto propietario católico del equipo, quien durante mucho tiempo ha disfrutado de una relación cercana con el asediado arzobispo de la ciudad.

También mostraron cómo varias instituciones de Nueva Orleans, desde un juez federal en funciones hasta los medios de comunicación locales, se unieron en torno a los líderes de la iglesia en un momento crítico.

Los ejecutivos de los Saints estaban tan involucrados en el control de daños de la iglesia que un portavoz del equipo informó a su jefe sobre una llamada de 2018 con el principal fiscal de la ciudad, horas antes de que la iglesia publicara una lista de clérigos acusados de abuso. La llamada, dijo el portavoz, “nos permitió sacar a ciertas personas de la lista”.

— Los oficiales del equipo estuvieron entre las primeras personas fuera de la iglesia en ver esa lista, una lista cuidadosamente seleccionada, pero subcontada, de presuntos pedófilos. La divulgación de esos nombres provocó demandas civiles contra la iglesia y atrajo la atención de las fuerzas del orden federales y estatales.

El presidente del equipo, Dennis Lauscha, redactó más de una docena de preguntas que el arzobispo Gregory Aymond debería estar preparado para responder mientras se enfrenta a los periodistas.

— El vicepresidente senior de comunicaciones de los Saints, Greg Bensel, proporcionó actualizaciones a Lauscha sobre las entrevistas de los medios locales, sugiriendo que los líderes de la iglesia y del equipo estaban todos en el mismo equipo. “Está bien”, escribió Bensel mientras el arzobispo dijo a los periodistas que la Iglesia estaba comprometida a abordar la crisis. “Ese es nuestro mensaje”, agregó Bensel, “que no nos detendremos aquí hoy”.

Los correos electrónicos obtenidos por la AP socavaron drásticamente las garantías que los Saints dieron a los fanáticos sobre la orientación de relaciones públicas hace cinco años, cuando afirmaron que solo habían brindado asistencia “mínima” a la iglesia. El equipo acudió a los tribunales para mantener en secreto sus correos electrónicos internos.

“Esto es repugnante”, dijo la representante estatal Mandie Landry, demócrata de Nueva Orleans. “Como residente de Nueva Orleans, contribuyente y católico, no tiene ningún sentido para mí por qué los santos llegarían a estos extremos para proteger a hombres adultos que violaban a niños. Todos ellos deberían haber estado igual de horrorizados por las acusaciones”.

Los Saints le dijeron a la AP la semana pasada que la asociación es cosa del pasado. Los correos electrónicos cubren un período de un año que finalizó en julio de 2019, cuando fueron citados por los abogados de las víctimas de un sacerdote acusado posteriormente de violar a un niño de 8 años.

En un extenso comunicado, el equipo criticó a los medios de comunicación por utilizar “correos electrónicos filtrados con el propósito de malinterpretar un esfuerzo bien intencionado”.

“Ningún miembro de la organización de los Saints aprueba o quiere encubrir el abuso que ocurrió en la Arquidiócesis de Nueva Orleans”, dijo el equipo. “Que haya ocurrido un abuso es un hecho terrible”.

La respuesta del equipo hizo poco para sofocar la ira de los sobrevivientes de abuso sexual por parte del clero. “Nos sentimos traicionados por la organización”, dijo Kevin Bourgeois, un ex abonado de los Saints que fue abusado por un sacerdote en la década de 1980. “Me obliga a preguntarme qué otros secretos se están ocultando. Estoy enojado, herido y retraumatizado de nuevo”.

Después de que la AP informara por primera vez sobre la alianza a principios de 2020, la propietaria de los Saints, Gayle Benson, negó que alguien “asociado con nuestras organizaciones hiciera recomendaciones o tuviera aportes” en la lista de sacerdotes pedófilos.

Los Saints reiteraron esa negación en su comunicado del sábado, diciendo que ningún empleado de los Saints “tenía ninguna responsabilidad por agregar o eliminar ningún nombre de esa lista”. El equipo dijo que ningún empleado ofreció “ningún aporte, sugerencia u opinión sobre quién debería ser incluido u omitido” de la lista.

Leon Cannizzaro, el fiscal de distrito en ese momento, negó la semana pasada cualquier papel en la configuración de la lista de clérigos acusados de manera creíble, haciéndose eco de las declaraciones que hizo en 2020. Le dijo a la AP que “no tuvo absolutamente ninguna participación en la eliminación de ningún nombre de ninguna lista”. Cannizzaro dijo que no sabía por qué el portavoz de los Saints habría informado que había estado en una llamada relacionada con la lista.

Los correos electrónicos, enviados desde cuentas de los Saints, no especifican qué clérigos fueron eliminados de la lista ni por qué. Sin embargo, plantean nuevas preguntas sobre el papel de los Saints en un escándalo que ha adquirido riesgos legales y financieros mucho mayores desde que el equipo se metió en él, potencialmente en violación de la política de la NFL contra la conducta “perjudicial para la liga”.

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