El Senado de Estados Unidos confirmó este martes a Howard Lutnick como secretario de Comercio con 51 votos a favor y 45 en contra.
Lutnick, ex director ejecutivo de Cantor Fitzgerald, es defensor de los aranceles como herramienta para fortalecer la economía estadounidense y negociar con otros países.
Desde el Departamento de Comercio, el nuevo funcionario estará al frente de una institución con 50.000 empleados, responsables de actividades como la recopilación de estadísticas económicas, la administración del censo y la emisión de reportes meteorológicos.
No obstante, su principal labor se centrará en gestionar las políticas arancelarias impulsadas por Trump, una estrategia que busca imponer impuestos a las importaciones de países aliados y adversarios comerciales.
Durante su audiencia de confirmación en el Senado el mes pasado, Lutnick rechazó la idea de que los aranceles contribuyen a la inflación y calificó tales afirmaciones como un “disparate”. Expresó su apoyo a la aplicación de aranceles generalizados “país por país” con el objetivo de presionar a otras naciones para que reduzcan sus barreras a los productos estadounidenses.Por su parte, Trump defendió el uso de los aranceles como un mecanismo versátil para “recaudar dinero para financiar sus recortes de impuestos, proteger las industrias estadounidenses y presionar a otros países a hacer concesiones en temas como barreras comerciales, inmigración y tráfico de drogas”. Su enfoque marca una ruptura con las normas comerciales establecidas desde la década de 1960, cuando los aranceles fueron producto de negociaciones entre múltiples países.
La semana pasada, el presidente republicano anunció la implementación de aranceles “recíprocos”, con los cuales “los impuestos a las importaciones estadounidenses se elevarán hasta igualar los impuestos más altos que otros países imponen a los productos de EEUU”.
Además, aplicó un arancel del 10% a productos chinos y aumentó los impuestos al acero y aluminio extranjeros. También amenazó con imponer un arancel del 25% a bienes provenientes de Canadá y México, aunque esta medida fue postergada hasta el 4 de marzo.
Lutnick es ampliamente conocido por haber dirigido Cantor Fitzgerald durante los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra las torres gemelas de Nueva York, en los que la firma perdió 658 empleados, incluido el hermano de Lutnick.
Tras el atentado terrorista, lideró la recuperación de la compañía y actualmente forma parte del Consejo de Administración del Museo y Memorial Nacional del 11 de Septiembre. Para evitar conflictos de interés, Lutnick aseguró que venderá sus participaciones en diversas empresas. Su declaración financiera reveló que posee posiciones en más de 800 negocios y otras organizaciones privadas.