Los restos de Robert T. McCollum, un joven aviador estadounidense que desapareció en combate durante la Segunda Guerra Mundial, han sido identificados y serán repatriados a los Estados Unidos tras más de ocho décadas. Según informó la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos del Departamento de Defensa, McCollum, quien tenía 22 años al momento de su muerte, formaba parte de la tripulación de un bombardero B-24J Liberator que se estrelló en el Mar Báltico, cerca de la costa de Dinamarca, el 20 de junio de 1944. Este hallazgo pone fin a una búsqueda que se extendió por generaciones y que, hasta hace poco, parecía destinada a permanecer sin resolver.
Por Infobae
De acuerdo con el Departamento de Defensa, el accidente ocurrió durante una misión del 565.º Escuadrón de Bombardeo, que operaba desde Inglaterra y tenía como objetivo atacar instalaciones industriales clave del régimen nazi. En el fatídico día, el avión de McCollum colisionó accidentalmente con otro B-24 de la misma formación mientras sobrevolaban el mar frente a la Dinamarca ocupada. Aunque el piloto y el copiloto lograron sobrevivir al incidente, el resto de la tripulación, incluido McCollum, desapareció en las aguas. Un año después, el joven fue declarado oficialmente muerto, pero sus restos no fueron localizados hasta ahora.
Un accidente trágico en medio de la guerra
El 20 de junio de 1944, apenas unas semanas después del Día D, el escuadrón al que pertenecía McCollum se encontraba en una misión sobre el Mar Báltico. Según detalló el Departamento de Defensa, el bombardero B-24J Liberator en el que viajaba el joven de Cleveland, Ohio, chocó accidentalmente con otro avión de su misma formación. Este tipo de accidentes, aunque poco comunes, no eran imposibles en las condiciones de combate de la época, donde las formaciones de vuelo estrechas y la presión de las misiones aumentaban el riesgo de colisiones.
El impacto resultó fatal para la mayoría de los tripulantes del avión de McCollum. Mientras que el piloto y el copiloto lograron eyectarse y sobrevivir, el resto de la tripulación quedó atrapado en el avión, que se hundió rápidamente en las aguas del Mar Báltico. En los días y semanas posteriores al accidente, las autoridades militares estadounidenses intentaron localizar los restos de los tripulantes, pero las búsquedas no tuvieron éxito. En 1945, McCollum fue oficialmente declarado muerto, y en 1950, su caso fue archivado como “irrecuperable”.
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