Sarah al-Awady afirma que estaba sentada con su familia a primera hora de la mañana del 22 de octubre de 2024 en su tienda de campaña de Al-Zawaida, la ciudad del centro de la Franja de Gaza donde se habían refugiado los palestinos desplazados, cuando fue alcanzada en la cabeza por una bala disparada por un dron cuadricóptero israelí.
Por CBS News / Traducción libre al castellano por lapatilla.com
«De repente sentí dolor en la cabeza, como si me hubieran golpeado con una barra de hierro o algo así», declaró esta semana a CBS News esta gazatí de 18 años. «Mi familia empezó a gritar: ‘¡una bala, una bala! Todo el mundo entró en pánico, me cargaron y me llevaron corriendo al hospital Shuhada al-Aqsa».
CBS News preguntó a las Fuerzas de Defensa de Israel sobre su presunto uso de drones equipados con armas pequeñas en Gaza, y sobre la afirmación de al-Awady, en concreto, de que fue alcanzada por una de las armas en un campo para civiles desplazados. En un comunicado enviado el miércoles, las FDI afirmaron que «se atienen al derecho internacional, apuntando sólo a objetivos militares y tomando las precauciones factibles para mitigar los daños a civiles».
El ejército dijo que no podía dar detalles sobre los diversos aviones que utiliza, «ya que son clasificados por razones de seguridad, y para evitar comprometer las capacidades operativas de las FDI», y añadió que no podía proporcionar información sobre la reclamación de al-Awady sin información más precisa sobre la hora y el lugar del tiroteo.
Los médicos hicieron lo que pudieron con lo poco que tenían en medio de la devastación de Gaza, poco más de un año después de que el atentado terrorista de Hamás del 7 de octubre de 2023 desencadenara la guerra en el territorio palestino. Pudieron ver que la bala estaba alojada en el cráneo de al-Awady, detrás de su ojo derecho, pero no tenían capacidad para extraerla.
Al-Awady fue informada de que los médicos de Gaza no podían hacer nada más, pero se negó a perder la esperanza e insistió en quedarse en el hospital. Al menos, pensó, dentro del hospital su ojo malherido estaría protegido de las condiciones polvorientas de la casa improvisada de su familia.
Así que se quedó, tomando analgésicos para sobrellevar el insoportable dolor de cabeza, pero sin ningún plan de alivio a la vista.
A principios de noviembre, al-Awady fue atendida por un equipo de médicos voluntarios que visitaban el Hospital Europeo cerca de Khan Younis, en el sur de Gaza. El Dr. Mohamed Tawfik, egipcio, estaba entre los voluntarios y, cuando vio a al-Awady, pensó en alguien a quien creía que podía ayudar.
Tawfik llamó a su padre, un veterano oftalmólogo, para recabar su opinión médica.
El Dr. Ahmed Tawfik, el médico de más edad, declaró a CBS News que quería ir a Gaza para intentar ayudar a la joven, pero el paso fronterizo meridional de Rafah entre el enclave y Egipto estaba cerrado.
«Seguía este caso casi a diario. Sentía que era mi caso», dijo Tawfik.
Pero no encontraba la forma de viajar a Gaza y, en aquel momento, con la guerra aún en su apogeo, Israel permitía a muy pocas personas salir del enclave, ni siquiera para recibir tratamiento médico.
El hijo del médico regresó a Egipto, y al-Awady contó a CBS News que empezó a perder la esperanza. Durante meses vivió con el temor de perder permanentemente la visión del ojo derecho.
«Solicité tratamiento en el extranjero, como muchos otros. Cuando la gente me preguntaba: ‘¿Cuánto tiempo llevas esperando? Yo respondía que un mes. Me decían: ‘Olvídalo, llevamos esperando mucho más tiempo’».
Un rayo de esperanza llegaría por fin, unos tres meses después de que la bala se alojara en la cabeza de al-Awady, con la noticia de que Israel y Hamás habían acordado un alto el fuego. Entró en vigor el 19 de enero de 2024, y al-Awady pudo regresar a su casa en el diezmado norte de Gaza.
Dijo que se sintió aliviada al encontrar la casa de su familia entre los pocos edificios que se salvaron de la destrucción. Permaneció allí una semana, hasta que, en la noche del 8 de febrero, recibió una llamada de la Organización Mundial de la Salud, diciéndole que partiría al día siguiente hacia Egipto.
«No hay electricidad, así que hice el equipaje literalmente a la luz de las velas», recuerda. Sólo su madre podía viajar con ella, pero la pareja llegó a Egipto al día siguiente, como estaba previsto.
La enviaron primero a la ciudad de Port Said, en la costa mediterránea de Egipto. Una semana después, el Dr. Tawfik consiguió que la trasladaran al hospital donde trabaja en la provincia de Al-Sharqia, en el delta del Nilo.
Tres equipos -oftalmología, neurocirugía y radiología- trabajaron juntos, debatiendo el mejor enfoque para extraer la bala que llevaba meses alojada junto al nervio óptico de al-Awady.
«Hicimos varias simulaciones para encontrar la mejor ruta para evitar el nervio óptico», explicó a CBS News el Dr. Mohamed Khaled Shawky, del Centro Radiológico Al Nour. Ayudó a guiar la operación a distancia a través de un enlace de vídeo desde su puesto de trabajo en otro centro.
«La bala cayó en el mejor lugar posible para el paciente, pero en el peor para el equipo médico», declaró Shawky a CBS News. «Si se hubiera movido un milímetro en cualquier dirección, habría causado grandes daños».
Los médicos acordaron que la mejor opción era intentar alcanzar la bala entrando por la cuenca del ojo de al-Awady, para evitar dañar su cerebro.
Tawfik fue directo y le dijo a al-Awady que había un 50% de probabilidades de éxito, un riesgo de hemorragia interna y que podía perder el ojo por completo o ver gravemente afectado.
«Lloré. Estaba muy asustada, pero recé y acepté el riesgo», declaró a CBS News.
«Su increíble equipo médico hizo todo lo posible por mejorar mi ánimo, por prepararme psicológicamente, y lo consiguieron. Entré en el quirófano riendo y lleno de alegría», declaró al-Awady.
La operación se llevó a cabo la semana pasada, y fue un éxito. Tawfik declaró a CBS News que le sorprendió la cantidad de infección y abscesos causados por la bala, que se había oxidado con el tiempo dentro de la cabeza de al-Awady.
Incluso con la bala fuera, al-Awady no está totalmente fuera de peligro.
«Tres horas después, abrí los ojos y me dijeron que, gracias a Dios, todo había salido bien», recuerda. «Empecé a llorar de nuevo».
«Ahora está muy estable, toma su medicación y mejora», explica Tawfik a CBS News. «Mi objetivo era, en primer lugar, acabar con el dolor causado por la infección y, en segundo lugar, preservar su actual nivel de visión. Espero que después de tratar el desprendimiento de retina su vista mejore».
El ojo de la joven nunca volverá a verse -ni a ver- como antes de que le dispararan.
Como muchos palestinos que han conseguido salir de Gaza para recibir la ayuda médica que necesitan desesperadamente, al-Awady ha declarado a CBS News que su alegría es incompleta. Echa de menos al resto de su familia, a la que tuvo que dejar atrás.
Preguntada por la bala oxidada que vivió en su cabeza durante cuatro meses, dijo que pensaba conservarla.