El astronauta de la NASA, Don Pettit, regresó a la Tierra a bordo de la cápsula Soyuz MS-26, después de pasar 220 días en el espacio, junto a sus compañeros cosmonautas rusos Alexey Ovchinin e Ivan Vagner. Hasta acá, podría tratarse de cualquier noticia sobre la exploración espacial. Sin embargo, el retorno se produjo justo cuando cumplía 70 años.
Pettit ha sido un pilar esencial en varios de los proyectos de la agencia. Y su llegada, que tuvo un aterrizaje exitoso en una zona remota cerca de la ciudad de Zhezkazgan, en Kazajistán, a las 06:20 (01:20 GMT) del domingo 20 de abril, volvió a marcar un punto de inflexión: es el astronauta en actividad más longevo de la NASA y acumuló una destacada carrera espacial que abarca más de 590 días en órbita.
Esto lo convierte en una figura clave en el desarrollo y la evolución de las misiones espaciales a lo largo de más de dos décadas, ya que brindó experiencia y conocimientos valiosos que son esenciales para las futuras exploraciones.
Su predecesor, John Glenn, aún es una figura histórica importante. Pese a que falleció en 2016, fue el primer estadounidense en orbitar la Tierra en 1962, por lo que su trayecto a bordo de la cápsula “Friendship 7” marcó un hito en la historia. En 1998, a los 77 años, también se convirtió en el ser humano más longevo en viajar fuera de la atmósfera al participar en una misión del transbordador Discovery. Aunque fue superado por Pettit en términos de tiempo en el espacio.
¿Cómo fue el regreso de Don Pettit tras 220 días en el espacio?
La misión que los llevó a bordo de la Soyuz MS-26 comenzó el 11 de septiembre de 2024, cuando el trío se unió a la tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI). Durante los 220 días que pasaron en órbita, los astronautas completaron un total de 3.520 vueltas alrededor de la Tierra, por lo que cubrieron una distancia de más de 150 millones de kilómetros. Estos datos subrayan no solo la magnitud de su viaje, sino también la relevancia de la experiencia adquirida.
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