Astrónomos del MIT (Estados Unidos) han descubierto un planeta a unos 140 años luz de la Tierra que se está desmoronando rápidamente. Los hallazgos se publican en un artículo de ‘Astrophysical Journal Letters’.
Por: El Mundo
Los astrónomos detectaron el planeta utilizando el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, una misión liderada por el MIT que monitorea las estrellas más cercanas en busca de tránsitos, o disminuciones periódicas de la luz estelar que podrían indicar la presencia de exoplanetas en órbita. La señal que alertó a los astrónomos fue un tránsito peculiar, con una disminución cuya profundidad fluctuaba en cada órbita. Los científicos confirmaron que la señal corresponde a un planeta rocoso que orbita muy cerca y que deja una larga cola de escombros similar a la de un cometa.
El mundo en desintegración tiene una masa similar a la de Mercurio, aunque orbita unas 20 veces más cerca de su estrella que Mercurio del Sol, completando una órbita cada 30,5 horas. A tal proximidad, es probable que el planeta esté cubierto de magma que se evapora al espacio. A medida que gira alrededor de su estrella, desprende una enorme cantidad de minerales superficiales y se evapora.
«La extensión de la cola es gigantesca, y se extiende hasta 9 millones de kilómetros de largo, o aproximadamente la mitad de la órbita entera del planeta», dice Marc Hon, un investigador postdoctoral en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT.
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