Foto cortesía BBC Mundo
En el laboratorio Hickethier-Bachmann de la calle Azcuénaga, en Buenos Aires, la química Esther Ballestrino, de 35 años, tenía la tarea de verificar los resultados que le entregaban los jóvenes técnicos.
Jorge Mario Bergoglio, de 16 años, a quien le faltaban tres para empezar su camino religioso en el seminario y seis décadas para convertirse en el papa Francisco, era uno de ellos.
–¿También hiciste aquella prueba? –le preguntó ella con desconfianza debido a la velocidad con la que aquel estudiante le había entregado el último informe.
–No, pero no creo que sea necesario porque todas las que hice antes demuestran que el resultado es correcto –respondió él.
–No, así no. Haz la prueba de vuelta –le indicó Esther–. La escrupulosidad y la precisión lo es todo en nuestro trabajo. Las razones de la ciencia deben sustentarse de manera empírica.
Al escuchar esas palabras, él entendió la «cultura del trabajo», y que el rigor es un requisito imprescindible para hacer bien las tareas, relató el papa Francisco en su autobiografía «Esperanza» (2025).
«Pero aquella gran mujer hizo mucho más: me enseñó a pensar. Me refiero a pensar la política».
La vida en Paraguay
De padre uruguayo y madre paraguaya, Esther Ballestrino nació en 1918 en Fray Bentos, en Uruguay, pero siempre se sintió paraguaya, país donde vivió gran parte de su vida.
Después de pasar los primeros años en Uruguay, Esther se mudó con su familia a Encarnación, en el sur de Paraguay, y más tardé a Asunción, donde se graduó en Ciencias Químicas.
«Ella era una de las pocas mujeres en la universidad. Fue una mujer de avanzada para su época», le dice a BBC Mundo la menor de sus tres hijas, Ana María Careaga, de 64 años, directora del Instituto Espacio para la Memoria de Argentina de 2006 a 2012.