Después de dos semanas de separación a fines de septiembre, Sherry Cohen estaba ansiosa por ver a su madre, Sandy, que estaba en cuarentena en un centro de vida asistida en ese momento.
Por NBC News
Cohen, de 51 años, se apresuró a ir al centro en Washington, DC, para ver a Sandy, de 82, y se sorprendió. El ojo derecho de su madre estaba cerrado por la hinchazón. Una visita apresurada a un especialista de la córnea les llevó a la sala de emergencias, donde fueron recibidos por el frenético h miembros del personal ospital abrumados por los casos de coronavirus .
Esperaron ocho horas en una carpa de desbordamiento del hospital para finalmente obtener gotas antibióticas para la infección de la córnea.
“Aquí está esta mujer que necesita atención desesperadamente, pero todos los que te rodean necesitan atención desesperadamente”, dijo Cohen.
Tres semanas después, Sandy perdió por completo la vista, ya que había perdido la vista en el ojo izquierdo debido al glaucoma, y ??Cohen dijo que cree que el culpable está claro. Un sistema hospitalario abrumado por el coronavirus provocó un retraso en la atención y una consecuencia nefasta.
Es una tendencia que podría extenderse hasta el año nuevo a medida que los hospitales de todo el país luchen contra una nueva variante que es particularmente peligrosa entre las personas no vacunadas.
“Nunca va a desaparecer si no dejamos de fingir”, dijo Cohen por teléfono el miércoles.
Los hospitales y los trabajadores médicos asediados están tratando de compartir la misma advertencia: la falta prolongada de acceso a la atención médica debido a los aumentos repentinos de Covid está teniendo un efecto enorme en la atención del paciente. Ahora, a pesar de un breve respiro, parece que los hospitales de las comunidades de todo el país están en proceso de clasificación a medida que se propaga la última variante del coronavirus.
Si bien la variante omicron es más transmisible que las cepas anteriores, los retrasos en la atención debido al coronavirus no son nuevos. Las personas en todo el país han tenido que retrasar procedimientos, operaciones y tratamientos muy necesarios durante casi dos años en medio de la emergencia de salud pública. Incluso en los meses en que el número de casos era bajo, muchas personas tenían dificultades para encontrar citas y consultas.
Aún así, los hospitales estaban comenzando a volver a los niveles de pacientes observados en 2019, según una encuesta realizada en octubre de 100 hospitales de EE. UU. Por la firma consultora estratégica McKinsey & Co. y procedimientos.
Gretchen Berlin, socia principal de McKinsey que es enfermera titulada, dijo que el análisis encontró que el país habría estado lidiando con retrasos quirúrgicos hasta bien entrado el 2022 si el recuento de casos se hubiera mantenido como estaba antes de que llegara la variante omicron.
Dijo que eso no tuvo en cuenta los retrasos en las pruebas de detección, las biopsias y otras medidas de salud preventivas que podrían conducir a malos resultados médicos para las personas, ni consideró cómo los aplazamientos han afectado la calidad de la atención.
“En realidad, todavía no entendemos como sistema las implicaciones de calidad de lo que está sucediendo en todo esto”, dijo Berlin. “Creo que probablemente no sentiremos el efecto completo de eso durante varios años”.
Para muchos pacientes y médicos, las demoras están poniendo a prueba los límites de lo que se considera “cirugía electiva”: procedimientos programados que pueden ser vitales pero que no se consideran emergencias inmediatas.
La situación también hace que sea más difícil navegar en un sistema médico que ha estado abrumado durante mucho tiempo.
Clarissa Silva, de 48 años, de Birmingham, Alabama, que sufre de fibromas uterinos, espera encontrar cierta disponibilidad entre los hospitales y proveedores de su área.
Los fibromas están presionando contra su colon, causando un dolor severo, un estómago distendido y un ombligo herniado. Salió de una visita a la sala de emergencias en noviembre con la recomendación de un médico para una histerectomía. Advirtió que si no se trataban, los fibromas seguirían creciendo.
“Fue tan doloroso, incluso después de que me dieron morfina”, dijo Silva. “Salí y todavía tenía esta cosa en mi ombligo, y me dijeron: ‘Tienes que operarte’”.
Eso inició la búsqueda de un mes de Silva para una consulta en Birmingham y ciudades cercanas, pero aún no ha recibido una respuesta.
La variante omicron ha renovado el estrés en los sistemas hospitalarios de EE. UU. Que han tenido problemas desde marzo de 2020 con la escasez de miembros del personal, la capacidad de la sala de operaciones, las camas y el equipo de protección personal.
La variante omicron parece estar limitando aún más las operaciones y otros procedimientos, particularmente en hospitales donde menos del 30 por ciento de las camas están disponibles en unidades de cuidados intensivos, dijo el American College of Surgeons.
Si bien aún no estaba disponible un análisis claro de los efectos de la variante omicron, la asociación dijo que los hospitales y los estados ya estaban tomando medidas decisivas, ya que anticiparon que la ola actual podría durar algunas semanas o meses más.
Massachusetts, por ejemplo, publicó una nueva guía el martes para limitar los “procedimientos programados no esenciales y no urgentes” mientras sus hospitales luchaban por despejar las camas y abordar la última ola de pacientes con coronavirus.
A algunos les preocupa que la falta de camas y la deserción de pacientes de Covid puedan llevar a que se pierdan condiciones médicas o incluso a contratiempos en el hospital.
Judy Starkey, de 87 años, dijo que comenzó a sentir dolor de espalda en octubre, pero lo ignoró inicialmente. Recibió su vacuna de refuerzo, fue al supermercado y dio un paseo por su casa en Wayzata, Minnesota, pero el dolor siguió empeorando y, a la mañana siguiente, su hija Sarah, de 58 años, la encontró gritando de dolor e incapaz de moverse.
“Me sentí como si estuviera dando a luz”, dijo Judy Starkey. “Pero sin un bebé al final”.
Una visita a la sala de emergencias en un hospital inundado por casos de Covid llevó a una receta de analgésicos. Pero el médico de la sala de emergencias pasó por alto una fractura en la espalda de Starkey, que no fue tratada durante casi dos semanas hasta que su médico de cabecera pudo encontrarle una cama de hospital y tratamiento para su espalda.
Sarah Starkey dijo: “Mi sensación es que, en circunstancias normales, si no hubieran estado tan estresados, tal vez hubieran pasado más tiempo con ella”.
Si bien la saga puede haber terminado para su familia, los Starkeys y otras personas en los EE. UU. Probablemente tendrán que trabajar con hospitales y trabajadores médicos constantemente al borde del abismo, al menos hasta que termine la última ola.
“Tuvimos suerte”, dijo Sarah Starkey. “Hay personas en mucho peor estado sin lesiones relacionadas con Covid, por accidentes automovilísticos, que no van a recibir la mejor atención debido a la escasez de personal y a las personas no vacunadas”.